No coração da cultura chinesa encontra-se um jogo que transcende o mero entretenimento – um jogo que é um microcosmo da guerra, diplomacia e filosofia antigas. O xadrez chinês, ou xiangqi, não é apenas um passatempo; é um campo de batalha onde as mentes se confrontam, as estratégias se revelam e a história ganha vida. O tabuleiro de xadrez, com o seu rio, palácios e exércitos, é o palco de uma batalha intemporal que tem cativado jogadores durante séculos.
Acredita-se que o xadrez chinês tenha raízes em jogos de tabuleiro anteriores que eram populares na China, como o Liubo (六博), um jogo jogado durante a dinastia Zhou (1046-256 aC). No entanto, pensa-se que o antecessor directo do xiangqi é um jogo chamado “Xadrez Antecessor ” (precursor dos jogos de xadrez modernos), que foi jogado durante o período dos Estados Combatentes (475-221 a.C.). Esta versão inicial do jogo foi provavelmente utilizada como ferramenta de estratégia e treino militar.
Durante a dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.), um jogo chamado “Xadrez dos Seis Generais ” (六博棋) ganhou popularidade. Este jogo apresentava peças que representavam unidades militares, muito semelhantes ao xiangqi moderno. Com o tempo, o jogo continuou a evoluir, incorporando elementos da filosofia chinesa, como o equilíbrio do yin e do yang, e a estrutura hierárquica da sociedade.
Na dinastia Tang (618-907 d.C.), um jogo muito parecido com o xiangqi moderno começou a tomar forma. A era Tang foi uma época de florescimento cultural, e os jogos de tabuleiro eram um passatempo popular entre a elite. A introdução da peça de canhão (炮) durante este período é frequentemente atribuída à invenção da pólvora, que se estava a tornar um factor significativo na guerra. O movimento único do canhão e o seu estilo de ataque acrescentaram uma nova camada de estratégia ao jogo.
A dinastia Song (960-1279 d.C.) é considerada o período em que o xiangqi foi padronizado na sua forma moderna. O jogo tornou-se muito popular entre todas as classes sociais, desde os imperadores até aos plebeus. As regras, a disposição do tabuleiro e os movimentos das peças foram formalizados durante este período, e o xiangqi começou a espalhar-se para além da China, para outras partes da Ásia Oriental, incluindo a Coreia e o Vietname.
Embora não exista um inventor definitivo do xadrez chinês, várias lendas tentam explicar as suas origens. Um mito popular atribui a criação do xiangqi a Han Xin, um brilhante general militar que serviu sob Liu Bang, o fundador da dinastia Han. Segundo a lenda, Han Xin inventou o jogo para simular uma batalha famosa e para treinar as suas tropas em estratégia. No entanto, esta história é provavelmente apócrifa, uma vez que não existem provas históricas que a sustentem.
Outra lenda sugere que o jogo foi criado pelo Imperador Amarelo (Huangdi), uma figura mítica frequentemente considerada como o antepassado da civilização chinesa. Esta história reflecte o profundo significado cultural do jogo, mas não é historicamente exacta.
Assim, o xadrez chinês, tal como o conhecemos actualmente, é o resultado de séculos de evolução, moldado pelos desenvolvimentos culturais, militares e filosóficos da China antiga. Em vez de ser inventado por um único indivíduo, surgiu como uma criação colectiva, aperfeiçoada ao longo do tempo por inúmeros jogadores e pensadores.
O tabuleiro
À primeira vista, o tabuleiro de xadrez chinês parece enganadoramente simples. Dez linhas horizontais e nove linhas verticais formam uma grelha, dividida por um “rio” central que divide o tabuleiro em dois territórios. Cada lado tem um “palácio”, um quadrado 3×3 com linhas diagonais, onde residem o general (ou rei) e os seus conselheiros. As peças, marcadas com caracteres chineses, representam diferentes unidades militares: generais, conselheiros, elefantes, cavalos, carruagens, canhões e soldados.
O tabuleiro é um mapa de conflito, uma representação da antiga guerra chinesa. O rio, por exemplo, não é apenas um elemento decorativo; serve como uma barreira estratégica. Os elefantes, peças poderosas que se deslocam na diagonal, não podem atravessar o rio, simbolizando o seu papel limitado nas manobras ofensivas. Os soldados, por outro lado, ganham força quando atravessam o rio, reflectindo a sua transformação de meros peões em combatentes formidáveis.
A batalha: um choque de mentes
A batalha no tabuleiro de xadrez não é uma batalha de força bruta, mas de inteligência e previsão. Cada movimento deve ser calculado, cada peça deve ser posicionada com um objectivo. As jogadas de abertura envolvem muitas vezes o posicionamento das carruagens e dos cavalos para controlar pontos-chave no tabuleiro. O jogo intermédio é uma dança de ataque e defesa, em que os jogadores manobram as suas peças para criar ameaças enquanto protegem o seu próprio general.
O rio desempenha um papel crucial na definição da batalha. Atravessá-lo pode ser uma jogada arriscada, mas é muitas vezes necessário para lançar um ataque eficaz. Os canhões, com o seu mecanismo de ataque único, acrescentam um elemento de surpresa, obrigando os jogadores a reavaliar constantemente as suas estratégias.
O final do jogo é um teste de paciência e precisão. Com menos peças no tabuleiro, cada movimento torna-se crítico. Um único erro pode virar a maré da batalha, levando a um rápido xeque-mate. O general, outrora bem protegido, pode ver-se exposto e o jogo pode terminar numa questão de movimentos.
O xadrez chinês é mais do que um simples jogo; é um reflexo da filosofia e da cultura chinesas. A ênfase na estratégia e na previsão reflecte os ensinamentos de A Arte da Guerra de Sun Zi, onde a vitória é alcançada através de um planeamento cuidadoso e da adaptabilidade. A estrutura hierárquica das peças reflecte os valores confucionistas de ordem e respeito pela autoridade.
O jogo também incorpora o conceito de yin e yang, o equilíbrio de forças opostas. Cada jogada cria uma nova dinâmica, uma mudança no equilíbrio de poder. A interação entre ataque e defesa, risco e precaução, reflecte a eterna luta entre forças opostas na natureza e na vida.
Os dois “reis” opostos são representados pelo General (将, jiàng) do lado preto e pelo Marechal (帅, shuài) do lado vermelho. Estas peças são as mais importantes do tabuleiro, uma vez que todo o jogo gira em torno da proteção do seu próprio General/Marechal enquanto tenta fazer xeque-mate ao do seu adversário.
Os Generais (ou Marechais) estão confinados aos seus respectivos “palácios”, uma grelha 3×3 com linhas diagonais localizada no centro do território de cada jogador. Esta restrição reflecte o papel histórico de um líder na guerra chinesa antiga, que normalmente permanecia numa posição segura, dirigindo a batalha à distância. Os generais não podem sair do palácio, simbolizando a sua vulnerabilidade e a necessidade de protecção.
Embora as peças não tenham explicitamente o nome de reis ou imperadores históricos específicos, são frequentemente interpretadas como representando dois governantes ou generais opostos da China antiga.
Os Generais personificam o ideal confucionista de liderança: são fundamentais para o jogo, mas devem ser protegidos e guiados pelos seus conselheiros e exército. A sua mobilidade limitada reflecte a ideia de que a força de um líder não reside nas suas proezas pessoais, mas na capacidade de comandar e de definir estratégias de forma eficaz. Em resumo, embora os generais no xadrez chinês não sejam explicitamente modelados a partir de reis históricos específicos, representam o arquétipo de um líder na guerra chinesa antiga. O seu papel no tabuleiro recorda a importância da estratégia, da proteção e do delicado equilíbrio de poder, tanto no jogo como nos conflitos históricos que o inspiraram.
Como se movem as peças
Cada peça no xadrez chinês tem um papel único, reflectindo a estrutura de um antigo exército chinês. O general, confinado ao palácio, é o coração do exército. A sua segurança é primordial, e todo o jogo gira em torno da sua proteção enquanto ameaça o general inimigo. Os conselheiros, também confinados ao palácio, são os ajudantes mais próximos do general, oferecendo proteção mas limitados na sua mobilidade. Os elefantes e os cavalos são a cavalaria, capazes de movimentos rápidos e inesperados. As carruagens, as peças mais poderosas do tabuleiro, podem deslocar-se qualquer número de casas na horizontal ou na vertical, dominando o campo de batalha. Os canhões, únicos no xadrez chinês, requerem uma “tela” (ou seja, têm de saltar por cima de outra peça) para atacar, acrescentando uma camada de profundidade táctica. Finalmente, os soldados, lentos mas implacáveis, avançam de forma constante, personificando a perseverança do soldado raso comum.
Cada peça move-se de uma forma única, reflectindo o seu papel na antiga guerra chinesa. O jogo é jogado numa grelha de 9×10, com um “rio” central que divide o tabuleiro em dois territórios. Aqui está uma descrição detalhada de como cada peça se move:
1. General (将/帅, Jiàng/Shuài)
Movimento: O General (ou Marechal) pode mover-se um espaço horizontal ou verticalmente dentro do palácio (uma grelha 3×3 com linhas diagonais em cada extremidade do tabuleiro). Restrições: o General não pode sair do palácio. Os dois Generais não se podem enfrentar diretamente na mesma fila, sem peças entre eles (isto chama-se “enfrentar reis” e é ilegal).
2. Conselheiros (士/仕, Shì)
Movimento: Os conselheiros movem-se um espaço na diagonal dentro do palácio. Restrições: tal como o General, os Conselheiros não podem sair do palácio. Eles são principalmente peças defensivas, protegendo o General.
3. Elefantes (象/相, Xiàng)
Movimento: Os elefantes movem-se dois espaços na diagonal (como uma forma esticada de “田” em caracteres chineses). Restrições: Os elefantes não podem atravessar o rio. Se uma peça estiver a bloquear o ponto médio do movimento do elefante (o “olho”), o elefante não pode saltar sobre ela.
4. Cavalos (马/馬, Ma)
Movimento: Os cavalos movem-se uma casa na horizontal ou na vertical seguida de uma casa na diagonal (semelhante ao cavalo no xadrez ocidental, mas sem a capacidade de saltar sobre as peças). Restrições: Se uma peça estiver a bloquear o primeiro passo do movimento do cavalo, o cavalo não pode mover-se nessa direção.
5. Carros de guerra (车/車, Ju)
Movimento: Os carros de guerra movem-se qualquer número de espaços na horizontal ou na vertical, semelhante à torre no xadrez ocidental. Restrições: O carros de guerra são as peças mais poderosas do tabuleiro e podem controlar grandes áreas.
6. Canhões (炮/砲, Pào)
Movimento: Os canhões movem-se qualquer número de espaços horizontalmente ou verticalmente, como a carruagem. Ataque: Para capturar uma peça do adversário, o canhão tem de saltar exatamente sobre uma peça no seu caminho. Pode ser qualquer peça, amiga ou inimiga. Restrições: Os canhões não podem capturar sem saltar outra peça.
7. Soldados (兵/卒, Bing/Zú)
Movimento: Antes de atravessar o rio: Os soldados movem-se uma casa para a frente. Depois de atravessar o rio: Os soldados podem mover-se um espaço para a frente, horizontalmente, ou para trás. Restrições: Os soldados não podem mover-se para trás até atravessarem o rio.
Espaços especiais
Rio: O rio divide o tabuleiro e afecta o movimento dos elefantes e dos soldados. Os elefantes não podem atravessar o rio, enquanto os soldados ganham opções de movimento adicionais depois de o atravessarem.
Palácio: O general e os conselheiros estão confinados ao palácio, uma grelha 3×3 com linhas diagonais em cada extremidade do tabuleiro.
Jogos lendários
O xadrez chinês tem uma história rica, repleta de jogos lendários e partidas memoráveis. Embora muitos jogos famosos tenham sido disputados ao longo dos séculos, alguns destacam-se pelo seu brilhantismo estratégico, significado histórico ou reputação dos jogadores envolvidos. Eis alguns exemplos:
O jogo imortal de Liu Guanhong
Liu Guanhong, um lendário jogador de xiangqi do final da dinastia Qing (1644-1912), é frequentemente comparado aos mestres de xadrez do Ocidente. Um dos seus jogos mais famosos, conhecido como o “Jogo Imortal”, mostra a sua habilidade e criatividade sem paralelo. Neste jogo, Liu sacrificou várias peças para criar um ataque devastador, que culminou num impressionante xeque-mate. O jogo ainda hoje é estudado pelas suas estratégias arrojadas e brilhantismo tático.
Hu Ronghua vs. Yang Guanlin (1960)
Hu Ronghua, um dos maiores jogadores de xiangqi de todos os tempos, é conhecido pelo seu estilo agressivo e inovador. Numa famosa partida contra Yang Guanlin em 1960, Hu demonstrou o seu domínio do jogo usando a peça canhão (炮) de formas inesperadas. O jogo é um exemplo clássico de como explorar as fraquezas na posição de um adversário, mantendo o controlo do tabuleiro. A vitória de Hu nesta partida solidificou sua reputação como uma lenda do xiangqi.
O jogo do Cavalo Celestial
Um dos jogos mais famosos da história do xiangqi envolve o uso criativo da peça do cavalo (马). Neste jogo, um jogador sacrificou material para activar o seu cavalo, que depois dominou o tabuleiro e levou a uma vitória decisiva. O jogo é frequentemente citado como um exemplo de como utilizar o movimento único do cavalo para controlar casas-chave e ultrapassar um adversário.
O clássico Canhão vs. Carro
Neste famoso jogo, um jogador usou o canhão (炮) para superar o carro de um oponente (车), uma das peças mais poderosas do tabuleiro. O jogo demonstra a capacidade única do canhão para atacar à distância e criar ameaças inesperadas. É frequentemente utilizado como exemplo didáctico para mostrar como tirar partido dos pontos fortes do canhão.
O jogo O Triunfo do Soldado
Neste famoso jogo, um jogador usou seus soldados (兵 / 卒) para montar um ataque implacável depois de atravessar o rio. Os soldados, muitas vezes considerados fracos no início do jogo, tornaram-se imparáveis à medida que avançavam no território do adversário. Este jogo é um testemunho da importância da paciência e do planeamento a longo prazo no xiangqi.
O jogo Xeque-mate com um único canhão
Este jogo é famoso pela sua conclusão dramática, em que um jogador deu xeque-mate usando apenas um canhão e algumas peças de apoio. O jogo é um exemplo brilhante de como utilizar recursos limitados para alcançar a vitória, mostrando a importância da precisão e da criatividade no xiangqi.
Estes jogos lendários são mais do que meras curiosidades históricas; são obras-primas de estratégia e táctica que continuam a inspirar os jogadores de hoje. Destacam a profundidade e a complexidade do xiangqi, bem como a criatividade e a perícia dos seus melhores jogadores.
Edição Miguel Lenoir
