Nüshu (女書) é uma antiga escrita chinesa, que era utilizada exclusivamente por mulheres em certas regiões da província de Hunan. É a única escrita conhecida no mundo criada e utilizada exclusivamente por mulheres. A escrita foi transmitida de geração em geração, principalmente nas comunidades rurais, como forma de as mulheres comunicarem em privado entre si.

O Nüshu é fonético e silábico, com caracteres derivados dos caracteres chineses padrão, mas simplificados e estilizados para serem mais finos e alongados. Cada um dos seus 600-700 caracteres representa uma sílaba. A escrita era utilizada para escrever cartas, autobiografias, orações e poesia, particularmente durante os tempos em que não era permitida a educação formal às mulheres, que estavam frequentemente isoladas da sociedade em geral e tinham direitos e oportunidades limitados.

A escrita Nüshu era usada exclusivamente entre mulheres de etnia Yao no condado de Jiangyong, na província de Hunan, no sul da China, por vários séculos antes de quase se extinguir. Desde o início do século XXI, têm-se registado esforços oficiais para revitalizar a escrita, bem como indícios de um interesse renovado por parte do público em geral.

 

O Nüshu é fonético, com cada um dos seus cerca de 600-700 caracteres a representar uma sílaba. As obras em Nüshu eram uma forma de as mulheres se lamentarem, comunicando as suas mágoas, lamentando o patriarcado vigente e estabelecendo ligações estáveis. Normalmente, um grupo de três ou quatro mulheres jovens, sem qualquer relação de parentesco, prometia amizade escrevendo cartas e cantando canções em Nüshu umas para as outras.

Não se sabe quando surgiu o Nüshu, mas parece ter atingido o seu auge durante a última parte da dinastia Qing (1644-1911). Para preservar a escrita como património cultural imaterial, as autoridades chinesas criaram um museu do Nüshu em 2002 e designaram “transmissores do Nüshu” a partir de 2003. Os receios de que as caraterísticas da escrita estejam a ser distorcidas pelo esforço de a comercializar para a indústria turística foram salientados pelo documentário Hidden Letters, de 2022.

Ao contrário do chinês escrito padrão, que é logográfico (cada carácter representa uma palavra ou parte de uma palavra), o Nüshu é fonético, com cada um dos seus cerca de 600-700 caracteres a representar uma sílaba. Isto é cerca de metade do número necessário para representar todas as sílabas em Xiangnan Tuhua, uma vez que as distinções tonais são frequentemente ignoradas, tornando-o “a simplificação mais revolucionária e completa dos caracteres chineses alguma vez tentada”. Zhou Shuoyi, descrito como o único homem a dominar a escrita, compilou um dicionário com 1.800 variantes de caracteres e alógrafos.

Foi sugerido que os caracteres Nüshu parecem ser formas variantes em itálico dos caracteres chineses Kaishu, como se pode ver no nome da escrita, embora alguns tenham sido substancialmente modificados para se adaptarem melhor aos padrões de bordado. Os traços dos caracteres têm a forma de pontos, horizontais, virgulas e arcos. A escrita é tradicionalmente feita em colunas verticais que vão da direita para a esquerda, mas em contextos modernos pode ser feita em linhas horizontais da esquerda para a direita, tal como no chinês atual. Ao contrário do chinês padrão, a escrita em Nüshu com linhas muito finas, quase como fios, é vista como um sinal de boa caligrafia.

Cerca de metade do Nüshu poderão ser caracteres chineses modificados, utilizados logograficamente. Em cerca de 100, todo o caracter é adoptado com poucas alterações para além da distorção da moldura de quadrada para rombóide, por vezes invertendo-a (imagem espelhada) e reduzindo frequentemente o número de traços. Outras cem foram modificadas nos seus traços, mas ainda são facilmente reconhecíveis, como é o caso de nü ‘mulher’. Cerca de 200 foram muito modificados, mas ainda são perceptíveis vestígios do carácter chinês original.

Os restantes caracteres são fonéticos. São ou caracteres modificados, como acima, ou elementos extraídos de caracteres. São utilizados para 130 valores fonéticos, cada um deles utilizado para escrever, em média, dez palavras homófonas ou quase homófonas, embora existam também alógrafos; as mulheres diferiam quanto ao carácter chinês que preferiam para um determinado valor fonético.

 

Contexto histórico-cultural

 

Antes de 1949, o condado de Jiangyong funcionava sob uma economia agrária e as mulheres tinham de se submeter a práticas confucionistas patriarcais, como as Três Obediências. As mulheres estavam confinadas a casa e eram-lhes atribuídas funções de trabalho doméstico e de costura em vez de trabalho no campo, o que permitiu o desenvolvimento da prática de Nüshu. Especificamente, as mulheres solteiras, também conhecidas como “raparigas do andar de cima”, reuniam-se frequentemente em grupos nos aposentos do andar de cima para bordar e cantar. A prática de cantar Nüge (canção feminina) permitiu que as jovens aprendessem Nüshu.

Uma das principais formas de divulgação e continuação do Nüshu foi através de Jie Bai, que significa irmãs juramentadas. As Jiebai criaram uma irmandade, permitindo que as mulheres tivessem companheiras. As raparigas solteiras interagiam frequentemente umas com as outras diariamente. Quer se tratasse de trabalhos de agulha, bordados ou calçado em grupo, estas raparigas trabalhavam juntas num quarto no andar de cima. [Era comum que também dormissem juntas. “Os seus poemas e canções” dão corpo ao seu testemunho de irmandade”. Embora as raparigas tenham envelhecido e casado, separadas das suas irmãs, a sua ligação mantinha-se. Era comum que esta relação se mantivesse mesmo durante o resto das suas vidas.

Esta irmandade juramentada era uma grande parte do Nüshu, pois as raparigas faziam pactos de irmandade, escrevendo cartas e canções nüshu umas às outras. Quando se aproximava o casamento, escreviam textos de casamento em nüshu, também conhecidos como sanshaoshu, para a noiva. Mesmo depois do casamento, mantinham-se em contacto através de cartas.

 

Su Kelian – Lamento dos miseráveis

 

Su kelian, também conhecido como “Lamento dos miseráveis”, é um género de escrita que “deu voz à existência das camponesas de Jiangyong como seres vulneráveis”. Para combater os sentimentos de impotência e desamparo, recorreram à poesia. Estes sentimentos eram frequentemente o tema dos poemas escritos pelas mulheres Nüshu. Ao criarem o Nüshu, passaram a ser capazes de comunicar as suas emoções. Expressar os seus sentimentos através de histórias populares, canções, orações, etc., deu às mulheres uma saída. Os poemas e canções estão “repletos de exemplos das dificuldades e infortúnios das mulheres”.

 

Origens e preservação

 

Não se sabe quando surgiu o Nüshu. A dificuldade em datar o Nüshu deve-se aos costumes locais de queimar ou enterrar os textos Nüshu com os seus proprietários e à dificuldade dos têxteis e do papel sobreviverem em ambientes húmidos. No entanto, muitas das simplificações encontradas no Nüshu tinham sido utilizadas informalmente no chinês padrão desde as dinastias Song e Yuan (séculos XIII-XIV). Parece ter atingido o seu auge durante a última parte da dinastia Qing (1644-1911).

Embora um trabalhador local com formação académica do Gabinete Cultural de Jiangyong (Zhou Shuoyi) tenha recolhido, estudado e traduzido muitos textos Nüshu para chinês padrão, não conseguiu chamar a atenção do exterior para a escrita até à apresentação de um relatório ao governo central sobre este assunto, em 1983.

Durante a última parte do século XX, mais devido a mudanças sociais, culturais e políticas mais amplas do que ao facto de um maior acesso à alfabetização em hanzi, as raparigas e as mulheres mais jovens deixaram de aprender Nüshu, que começou a cair em desuso, à medida que os utilizadores mais velhos iam morrendo. A escrita foi suprimida pelos japoneses durante a invasão da China nos anos 30-40, porque receavam que os chineses a pudessem utilizar para enviar mensagens secretas.

Já não é habitual as mulheres aprenderem Nüshu, e a literacia em Nüshu está agora limitada a alguns académicos que o aprenderam com as últimas mulheres que o sabiam. No entanto, depois de Yang Yueqing ter feito um documentário sobre o Nüshu, o governo da República Popular da China começou a popularizar o esforço para preservar esta escrita cada vez mais ameaçada, e algumas mulheres mais jovens estão a começar a aprendê-la.

Para preservar o Nüshu como Património Cultural Imaterial da UNESCO, foi criado um museu do Nüshu em 2002 e foram criados “transmissores de Nüshu” em 2003.

O título de transmissor de Nüshu é atribuído a alguém que domine a escrita, o canto e o bordado em Nüshu, conheça os costumes locais, pratique as virtudes civis e seja leal ao Centro de Administração Cultural e de Investigação de Nüshu. Recebem um subsídio mensal em troca da criação de obras em Nüshu para o governo e do fornecimento gratuito de cópias de obras em Nüshu às autoridades locais.

 

Arte inspirada no Nüshu

 

O compositor chinês Tan Dun criou uma sinfonia multimédia intitulada Nu Shu: The Secret Songs of Women. Tan Dun passou cinco anos a fazer investigação no terreno na província de Hunan, documentando em filme as várias canções que as mulheres usam para comunicar. Essas canções tornam-se uma terceira dimensão da sua sinfonia e são projectadas ao lado da orquestra e da harpa solista.

Uma vez que o Nüshu era muitas vezes praticado na esfera privada, as ideias patriarcais impediam-no de ser reconhecido no domínio público. Estas ideias consideravam o Nüshu irrelevante no mundo público devido ao facto de a sua importância ser percebida apenas em contextos pessoais, ao mesmo tempo que afirmavam que a cultura na esfera pública era dominada pelos homens.

Os artistas contemporâneos tentaram comemorar o Nüshu através da sua “tradução”. Yuen-yi Lo, uma artista de Hong Kong/Macau, utiliza desenhos como forma de criticar a separação moderna entre escrita e desenho e traduzir a prática cultural do Nüshu numa prática de arte visual por e para mulheres.

A coreógrafa Helen Lai, de Hong Kong, utiliza a dança como meio para criticar a representação patriarcal do Nüshu nos meios de comunicação social. Sugere que o Nüshu é uma forma de arte inovadora, apesar de os meios de comunicação social o retratarem como um “segredo”. 完

Edição Miguel Lenoir